L’évolution des premiers arbres : les stratégies dévoniennes

Les premiers axes dépassant 10 cm de diamètre et présumés représenter de petits arbres apparaissent au Dévonien moyen (environ 395 millions d’années). Ils appartiennent aux Cladoxylopsida, un groupe basal de fougères s.l. dépourvu de feuilles. Ces arbres sont caractérisés par une croissance essentiellement verticale, le tronc produisant des branches caduques au sommet et des racines adventives à la base. Ils présentent une vascularisation segmentée et peu ou pas de tissus secondaires. Les Archaeoptéridales qui apparaissent dès la fin du Dévonien moyen présentent des feuilles, du bois en abondance et du phloème secondaire. La croissance des parties aériennes et souterraines est tri-dimensionnelle et extensive. Contrairement à ces deux stratégies qui se sont répétées au cours de l’histoire de la végétation terrestre, celle élaborée par les lycophytes a disparu au Mésozoïque. Ces arbres sont caractérisés par un développement symétrique des parties aériennes et souterraines qui se ramifient dichotomiquement. La production de branches par le tronc est relativement tardive. Ces arbres présentent un système vasculaire étroit et une écorce abondante.