Long bone histology of Ophiacodon reveals the geologically earliest occurrence of fibrolamellar bone in the mammalian stem lineage

Il a été observé des caractéristiques histologiques partagées, dans la matrice et la vascularisation de l’os, entre les Ophiacodontidae et les thérapsidés (Synapsida) plus tardifs. Historiquement, cette coïncidence a été expliquée comme simplement un reflet du style présumé de vie aquatique d’Ophiacodon, ou même comme un signe d’immaturité. Ici est montrée histologiquement par l’échantillonnage des humérus d’une série ontogénétique d’Ophiacodon, ainsi que de matériel additionnel, l’existence d’os fibro-lamellaire dans les os post-crâniens d’un pélycosaure. Nos découvertes ont réaffirmé ce que des études antérieures avaient d’abord décrit comme tissu de croissance rapide ou par proxy, ont réfuté le fait que le cortex très vascularisé soit simplement un reflet du jeune âge. Ce tissu démontre les caractéristiques histologiques classiques d’un vrai os fibro-lamellaire (FLB). Le cortex est constitué d’ostéones primaires dans une matrice osseuse tramée et reste très vascularisé tout au long de l’ontogénie, fournissant la preuve d’une croissance osseuse rapide. Dans l’ensemble, le tissu FLB décrit chez Ophiacodon est plus avancé – ou de « type mammalien » – en termes de développement des ostéones, matrice osseuse et croissance du squelette, que ce qui avait été décrit, et de loin, pour tout autre taxon de pélycosaures. À propos de l’enregistrement histologique, nos résultats restent peu concluants en ce qui concerne l’écologie préférée d’Ophiacodon, en raison d’un pattern de vascularisation corticale similaire à celui d’autres pélycosaures. Nos découvertes placent les origines évolutives du FLB et les forts taux de croissance du squelette, à 20 Ma près, au Permien inférieur et, par extension phylogénétique, peut-être au Carbonifère.