Darwin's sexual selection: Understanding his ideas in context

Les écrits de Darwin nécessitent d’être vus dans leur ensemble et non à partir de phrases retirées de leur contexte. Quelquefois, il arrive que Darwin écrive longuement et apparemment favorablement sur des idées qu’il abandonne ensuite en les replaçant dans une perspective plus intégrative qui reflète sa vaste propre vue d’ensemble. Darwin a compris que la nature n’était pas simple, que tous les membres d’un groupe pouvaient ne pas avoir évolué sous le même régime sélectif et que la variation sous tous ses aspects était fondamentale pour la sélection sous ses différentes formes. La sélection sexuelle requiert un dimorphisme sexuel : il n’est pas centré sur la variation au sein des sexes, mais sur la capacité de sélection, au sein d’un sexe, d’acquérir des partenaires. La « sélection sexuelle mutuelle (ou réciproque) » a été rejetée par Darwin pour toutes les espèces, exception faite de l’espèce humaine. Le succès de l’appariement n’est pas une question de simple nombre, mais de transmission des traits les plus attractifs vers le sexe opposé. Le terme « sélection sexuelle » ne devrait être utilisé que lorsqu’un sexe utilise une caractéristique non présente dans l’autre sexe pour attirer des partenaires ou repousser des rivaux.