Origine et évolution des saurischiens

Nos connaissances sur la diversité et l’évolution des dinosaures saurischiens non-aviens se sont considérablement élargies durant la dernière décennie, du fait essentiellement de la découverte et de la description de 176 nouveaux genres, provenant pour près de la moitié d’entre eux d’Asie. On en sait maintenant, par exemple, beaucoup plus sur la diversité des saurischiens au Crétacé inférieur. L’usage généralisé de la cladistique permet de mieux appréhender l’histoire des saurischiens, même si de nombreuses controverses subsistent (monophylie des prosauropodes et des cératosaures, relations phylogénétiques des titanosaures et des coelurosaures) et si de nouveaux problèmes épistémologiques sont apparus avec l’usage de définitions phylogénétiques concurrentes. L’histoire évolutive des saurischiens est intimement liée à deux des cinq grandes extinctions de masse, qui ont ponctuées l’histoire du vivant : les crises Trias–Jurassique et Crétacé–Tertiaire. Elle ne peut, cependant, être réduite à ces deux seuls événements, puisqu’elle commence 25 millions d’années avant la première, et qu’une troisième crise de moindre ampleur, celle du Pliensbachien–Toarcien pourrait avoir eu un impact non négligeable sur la diversification des grandes lignées de saurischiens.