Climat et atmosphère au Quaternaire : de nouveaux carottages glaciaires

Depuis une vingtaine d'années, l'étude des glaces de l'Antarctique et du Groenland a été marquée par l'obtention de résultats importants vis-à-vis de l'évolution passée et future de notre climat, en premier lieu la mise en évidence d'une relation entre climat et gaz à effet de serre dans le passé et la découverte de variations climatiques rapides. Ces résultats s'appuient sur des enregistrements tels que ceux obtenus à partir de l'étude du forage de Vostok, qui donne accès à l'évolution du climat de l'Antarctique et à celle de la composition de l'atmosphère depuis 420 ka (milliers d'années), et sur ceux de GRIP et GISP2 (Groenland), qui permettent de décrire précisément le rythme des variations rapides au cours des 100 000 dernières années. L'année 2004 a permis d'accroître considérablement l'information disponible à partir des glaces polaires grâce aux forages d'EPICA Dome C (Antarctique) et de North GRIP (Groenland). Nous présentons ces deux programmes internationaux couronnés de succès et décrivons les premiers résultats obtenus sur les deux forages, l'un couvrant huit cycles climatiques (800 ka) et l'autre permettant, pour la première fois pour un forage glaciaire de l'hémisphère nord, d'atteindre l'Éémien, la période la plus chaude du dernier interglaciaire, il y a environ 120 000 ans.