Biomineralisation in reef-building corals: from molecular mechanisms to environmental control

Alors que les récifs coralliens forment de véritables oasis hébergeant environ un tiers des poissons décrits et constituent un atout majeur pour l’économie et le tourisme de nombreux pays tropicaux, il est curieux de constater que leur formation à l’échelle cellulaire ou de l’organisme est encore peu connue. Le processus à la base de leur édification, la biominéralisation, est, il est vrai, peu compris, même s’il fait actuellement l’objet de nombreuses recherches. Deux mécanismes sont associés pour la formation d’un biominéral : la synthèse et la sécrétion de macromolécules, appelées « matrice organique », et le transport sur le site de minéralisation d’ions (calcium, bicarbonate et protons dans le cas de la calcification). Cet article présente une synthèse des travaux concernant la biominéralisation chez les coraux scléractiniaires ainsi que quelques aspects plus appliqués sur le contrôle de la calcification par les paramètres environnementaux. Il donne aussi un aperçu des bases biologiques de l’utilisation des squelettes coralliens comme archives environnementales en paléocéanographie.